A hepatite autoimune (HAI) é uma doença crônica do fígado, causada por uma falha do sistema imunológico, que ataca as células do próprio fígado como se fossem ameaças. Com o tempo, essa agressão provoca inflamação, danos e, se não tratada, pode levar à cirrose hepática ou até insuficiência hepática.

O que causa a hepatite autoimune?

A causa exata da HAI ainda não é totalmente conhecida. Os médicos acreditam que ela surge a partir de uma combinação de fatores genéticos e gatilhos externos, como infecções, uso de certos medicamentos ou exposição a substâncias tóxicas. Ela não é contagiosa e não passa de pessoa para pessoa.

Quem pode ter HAI?

• A HAI pode afetar pessoas de todas as idades, inclusive crianças.
• É mais comum em mulheres do que em homens.

Quais são os sintomas?

Os sintomas variam bastante. A doença pode começar de forma leve ou parecer uma hepatite comum. Os principais sinais incluem:

• Cansaço excessivo
• Icterícia (pele e olhos amarelados)
• Dor abdominal
• Náuseas, vômitos e perda de apetite
• Manchas vermelhas na pele
• Dores nas articulações e músculos
• Inchaço no corpo (edema, ascite)
• Confusão mental ou sonolência (em casos avançados)

Em alguns casos, a doença não causa sintomas e é descoberta apenas em exames de rotina que mostram alteração nas enzimas do fígado.

Como é feito o diagnóstico?

Não existe um único exame que confirme a HAI. O diagnóstico depende da avaliação clínica completa, incluindo:

• Exames de sangue (como AST/TGO, ALT/TGP e imunoglobulinas)
• Investigação de autoanticorpos
• Biópsia do fígado (exame que analisa um pequeno pedaço do fígado ao microscópio)
• Exclusão de outras causas de hepatite, como hepatite viral ou efeitos de medicamentos

Existem critérios específicos usados por médicos para confirmar a doença, chamados de “escore diagnóstico”, que avaliam todos esses fatores em conjunto.

A HAI tem cura?

Não há cura definitiva, mas o tratamento é eficaz na maioria dos casos. Quando tratado corretamente, o paciente pode ter uma vida normal, com controle dos sintomas e prevenção da progressão para cirrose.

Qual é o tratamento?

O tratamento tem como objetivo controlar a inflamação e impedir que o fígado continue sendo danificado. Inclui:

• Corticoides
• Imunossupressores

A dose é ajustada conforme a resposta do paciente. O tratamento costuma durar por vários anos, e em muitos casos é necessário mantê-lo por toda a vida.

O que acontece se a doença não for tratada?

Sem tratamento, a HAI pode evoluir rapidamente. As taxas de mortalidade podem chegar a 40% nos primeiros 6 meses em casos graves. A maioria dos pacientes não tratados desenvolve cirrose e suas complicações.

A HAI pode aparecer junto com outras doenças?

Sim. É comum que a HAI esteja associada a outras doenças autoimunes, como:

• Doenças da tireoide
• Lúpus
• Artrite reumatoide
• Vitiligo
• Diabetes tipo 1